仙女座星系（M31）是我们银河系的近邻，直径是银河系的两倍，是本星系群中最大的一个星系。它的光线来自其内部的数千亿颗恒星，距离我们大约220万光年。仙女座星系和银河系有许多相似之处，研究两者可以为我们理解银河系的运动、结构和演化提供重要信息。预计在大约30亿年后，银河系和仙女座星系可能会碰撞并合并，形成一个明亮且结构复杂的混血星系。
作为本星系群重要成员之一，仙女座星系（又名M31）位于仙女座中，是我们银河系的近邻。肉眼可见，它像一个暗弱的椭圆小光斑。早在1764年，天文学家梅西耶就为其编号。它是离我们银河系最近的大星系。
仙女座星系的光线来自其内部的数千亿颗恒星。其周边的几颗亮星实际上是我们银河系里的星星，离我们要近得多。在《梅西耶星表》中，仙女座星系被称为M31，并被认为是第31号弥漫天体。M31距离我们相当远，其发出的光需要200万年才能到达地球。
仙女座星系的直径是50千秒差距（16万光年），是银河系的两倍，是本星系群中最大的一个星系。它距离我们大约220万光年。仙女座星系和银河系有很多相似之处，比较两者可以为我们理解银河系的运动、结构和演化提供重要信息。
仙女座星系在天文学史上有重要地位。1786年，赫歇耳首次将其列为能分解为恒星的星云。1924年，哈勃在照片上确认了仙女座星系旋臂上的造父变星，并根据周期光关系计算出距离，确认它是银河系之外的恒星系统。1944年，巴德又在仙女座星系核心部分分辨出星团和恒星。
仙女座星系和银河系等30多个星系一起构成了一个更大的星系集团——本星系群。我们的银河系和仙女座星系正在相互接近，在大约30亿年后，两者可能会碰撞并合并，形成一个明亮且结构复杂的混血星系。几十亿年后，星系的旋臂将会消失，这两个螺旋星系将融合成一个巨大的椭圆星系。
仙女座星系以暗弱的椭圆小光斑的形状出现在肉眼可见的范围内。在照片上，它呈现为一个倾角77°的Sb型星系。在《梅西耶星表》中，它被编号为M31，在《星云星团新总表》中的编号为NGC224，通常被称为仙女座大星云，现在我们称之为仙女星系。
M31的质量大于3.1×10个太阳质量，比银河系大一倍以上，是本星系群中质量最大的一个。M31的中心有一个类星核心，直径只有25光年，质量相当于10的7次方个太阳，即一立方秒差距内聚集了1500个恒星。
通过研究M31和银河系的相似之处，我们可以得到关于银河系运动、结构和演化的重要线索。
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