仙女座星系的环星系介质（CGM）是一个扩散的，几乎看不见的气体晕，藏有星系演化的线索。CGM由两个分层的部分组成：内壳更活跃，外壳更热，更光滑。科学家通过哈勃太空望远镜观察类星体的紫外线穿过光环，研究了CGM中气体的释放能量和速度。这项研究有助于理解星系周围的气体晕在星系演化中的作用，尤其是在恒星形成和超新星活动中的角色。
众所周知，仙女座星系（M31）是我们最近的主要星系，已经进行了大量的研究。仙女座的光环是夜空中最大的天体，只不过我们无法看见。这个光环从仙女座中心延伸出130万光年，达到仙女座距离我们银河系的一半。在某些方向，它甚至延伸得更远，高达200万光年。仙女座的光环实际上已经和银河系的光环相碰撞。旋涡星系离我们250万光年，它的气态光环看起来像一个雪茄形状。如果我们的肉眼可以看到，它的宽度会是北斗七星的三倍，而北斗七星是夜空中最大的特征。
最新的研究中，一组研究人员利用哈勃太空望远镜（HST）上的宇宙起源光谱仪（COS）绘制出仙女座的CGM。科学家把星系周围的气体晕称为环星系介质（CGM），是一种扩散的，几乎看不见的气体晕。科学家通过深入研究，开始了解它在星系进化中的重要作用。这个气体晕是形成恒星的重要来源，调节着星系的气体供应。它藏着银河系过去和未来演化的线索，我们有可能在我们最近的星系邻居那里进行详细的研究！
具体来说，CGM有两个分层的部分：一个气体的内壳嵌套在外壳内。内壳更活跃，外壳更热，更光滑。研究小组认为，由于超新星的外流，内壳层更活跃和湍流。这些延伸到大约50万光年的内壳层复杂得多，更有活力。而外壳更光滑、更热，这种差异可能是由于星系盘中的超新星活动对内晕的直接影响。
CGM中的气体会自行释放一些能量，但很难看到。研究人员通过观察来自遥远类星体的紫外线穿过光环来研究它。紫外线被地球大气层吸收了，所以不能从地面上观测到。但哈勃望远镜可以从低地球轨道的位置看到它。 科学家团队发现了43个类星体，它们是仙女座的“后盾”。由于它们分散在星系的宽度和宽度上，研究人员能够在多个地点研究光环。他们观察到了来自遥远类星体的紫外线在CGM不同区域的吸收方式。研究小组利用哈勃的COS探测来自碳、硅和氧的电离气体。
研究小组还测量了气体在内外晕中的速度。这就是他们如何确定内壳比外壳更有活力的原因。内壳显示多个速度分量，而外壳仅显示一个速度分量。速度测量也使他们能够确定外晕在引力作用下与仙女座联系在一起。
研究的意义在于，仙女座真的是我们研究CGM的唯一机会。我们在银河系内部的位置使我们无法研究银河系自身的CGM。而且没有任何一个大星系离我们现在的技术能够以这种方式进行研究。遥远的星系显得如此之小，以至于没有足够的背景类星体来进行光谱分析。每个类星体都为科学家提供了一条视线。
了解星系周围巨大的气体晕非常重要，这个气体储存库包含了星系内未来恒星形成的燃料，以及超新星等事件的外流。它充满了关于星系过去和未来演化的线索，我们终于能够在我们最近的星系邻居那里详细研究它。
尽管我们不能直接研究银河系的CGM，研究人员说他们可以根据这项研究推断出它的某些性质。他们认为微波很可能有类似的冷热电离CGM”，银河系和仙女座的CGM“很可能已经重叠并相互作用了。
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