仙女座星系是宇宙中的一颗重要星系，以每秒300公里的速度靠近太阳，其质量约为1.23×1012M，是银河系质量的2.12倍。尽管仙女座星系的恒星形成速率低于银河系，但其尺寸更大，包含更多的恒星。科学家们已经通过哈勃太空望远镜拍摄了迄今为止最清晰的仙女座星系图，揭示了其真实样貌。
在星空中，存在着无数的大大小小的星体。让我们一起了解一下仙女星系。仙女座星系以约每秒300公里的速度靠近太阳，是少数蓝移的星系之一。考虑到太阳系在银河内的速度，可以发现仙女座星系以100～140公里/秒的速度接近银河系。根据2015年的观测数据，银河系可能正在以每秒200公里的速度靠近M31。但这并不意味着未来会和银河系发生碰撞，即使会碰撞，也是30亿年后的事情。
仙女座星系的距离近到足以利用红巨星分支技术的方法来估计距离。在2004年和2005年，科学家们分别使用了造父变星法和红巨星分支技术法，估计的距离分别是251±13万光年和256±8万光年。平均这些测量，得出的距离估计是253±7万光年。根据这个距离，可以估计M31的直径最宽处是220,000±4000光年。
估计仙女座星系的质量（包括暗物质）大约是1.23×1012M_（或1.23兆太阳质量），是银河系质量的2.12倍。这意味着M31的质量比银河系大，而且M31比银河系尺寸更大、包含更多恒星。M31看上去有比银河系更多的普通恒星，而且估计的亮度是银河系的两倍。但是恒星形成速率在银河系高了许多，M31每年只能制造出1个太阳质量的恒星，而银河系是3-5个太阳质量。新星出现的比率银河系也高于M31一倍。这显示M31已经经历了恒星形成的阶段，而银河系正在恒星形成的阶段中。
在2003年至2004年，科学家利用哈勃太空望远镜对天空的一小片区域进行拍摄，得到一张震惊的照片，照片中的区域仅占全天空12,700,000分之一的面积，但是其中却包含近一万个星系。从这张照片中不难想象，宇宙内星系的数量是何等恐怖。我们知道了其实银河系只是本星系群中的一个微小成员，而本星系群是一个由50多个星系组成的小规模集团，其中距离银河系最近的是位于256万光年的仙女座星系。
如果你在夜晚看向仙女座时，会发现一团暗淡的亮斑，那就是仙女座星系。在早期时期，人们并不知道那一团暗淡的亮斑是一个由众多恒星组成的巨大星系，而认为是一个大星云。直到1925年，著名天文学家埃德温哈勃通过当时最大的胡克望远镜发现，在仙女座星系内有一颗造父变星，最终他利用这颗造父变星的周光关系计算出，仙女座星系事实上距离我们非常遥远，其直径比银河系还要大。
如今随着科学技术的不断进步，我们对仙女座星系越来越了解，知道了他是一个直径长达22万光年的大星系，拥有最少一万亿颗恒星，并且通过哈勃望远镜拍摄了迄今为止最清晰的仙女座星系图。我们现在看到的图片，便是2015年哈勃望远镜拍摄的仙女座星系真实样貌。而这个长方形标记的一小片区域就高达15亿像素，其跨度约为61000光年，肉眼即可分辨出一亿颗恒星以上。
当我们看着这些数之不尽的恒星，不禁让我们思考，人类在宇宙中是何等的微不足道，对于宇宙的浩瀚，人类真的如同一粒微不足道的尘埃。
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